Los inquilinos de Portside Tower toman la palabra tras más de tres años de asistir a las reuniones del Concejo Municipal de Jersey City para exigir que se haga cumplir la normativa local de control de alquileres. (Jordan Coll / SOC Images)
El horizonte del centro de Jersey City tiene dos torres con vista al Liberty State Park: la torre West, de 19 pisos, y su hermana de 26 pisos en el 155 de Washington Street, conocidas en conjunto como Portside Towers.
Durante años, han sido menos un complejo residencial y más un tema recurrente en las reuniones del concejo municipal, protagonizando debates en sesiones maratonianas y abarrotadas. Detrás de su historia hay una demanda colectiva federal de $400 millones y una batalla por el control de los alquileres que ha abarcado dos administraciones municipales.
El Comité Especial de Investigación sobre la Protección de Alquileres —una iniciativa impulsada por el exconcejal del Distrito D, Yousef Saleh— se reunió por primera vez el 27 de julio. Sin embargo, aquello no marcaba el inicio de la historia. Para muchos de los inquilinos presentes, se trataba más bien de un momento de rendición de cuentas: una oportunidad para dejar constancia oficial de años de frustración.
“Necesito saber cuál es mi renta legal a medida que se aplican los aumentos,” dijo Dan Feldman, inquilino de Portside Towers, quien reconoció ante el concejo haber asistido a 48 reuniones y señaló que su alquiler superaba el 30% ya en 2022, tal como había reportado anteriormente el Hudson Reporter.
Según la ordenanza municipal de control de renta de Jersey City (Capítulo 260), las leyes de vivienda limitan el aumento anual del alquiler al 4%. En una decisión favorable para los inquilinos, la Junta de Regulación de Alquileres de la ciudad votó por unanimidad (6 a 0) que ambos edificios de Portside Towers están sujetos al control de renta.
“Esa pregunta tiene dos años,”él comentó, y todavía no tiene claro qué cantidad debería cobrar legalmente por el alquiler.
Se han programado dos reuniones en el marco del comité de investigación recién creado: una tuvo lugar el 27 de julio y la siguiente está prevista para el 10 de agosto en el anexo municipal de Martin Luther King Drive.
Qué sucedió en la reunión
Once inquilinos de Portside se turnaron para hablar ante el micrófono y exponer años de quejas que no habían prosperado: aumentos de alquiler que superaban los límites legales, edificios que carecían de la seguridad constante que, según los inquilinos, se les había prometido, e infracciones de las normas de edificación que persistían sin consecuencias.
Shannon Rae, una enfermera que reside en la Torre Este del complejo Portside, mencionó que recibía aumentos salariales anuales, pero señaló que el costo de la renta “prácticamente ha absorbido esos ingresos, lo cual resulta muy angustiante.”
“Sigo pagando un renta que nadie me confirme si es legal,” añadió, explicando que había solicitado por correo electrónico una de dos cosas: un documento que acreditara la exención de las normas de control de renta o una resolución oficial que determinara que el edificio no gozaba de dicho estatus de exención.
Les dijo a los miembros del consejo que todavía está esperando esas respuestas, las cuales —según afirmó— solicitó por correo electrónico en 2023 a la entonces directora de vivienda, Dinah Hendon (cargo que ahora ocupa Annisia Cialone bajo la administración Solomon).
El control de renta se reduce a una tarifa de renta legalmente establecida que fija un límite máximo para una casa o un apartamento.La construcción de edificios altos se ajusta a la situación habitacional de Jersey City, registrando un promedio de 13 viviendas por cada 1,000 residentes.
En febrero de 2026, el alcalde James Solomon ordenó una auditoría de control de renta mediante decreto ejecutivo y solicitó sanciones máximas para las infracciones de vivienda, citando la crisis de asequibilidad. La auditoría cumple con una promesa de campaña de hacer cumplir el control de renta a través de la transparencia y la rendición de cuentas, con actualizaciones mensuales sobre los hallazgos y la aplicación de la normativa.
Un video reciente difundido por la ciudad anunció que se habían completado 500 inspecciones de edificios el mes pasado por parte de la División de Cumplimiento de Códigos.
El Concejo Municipal y los inquilinos mantienen sus preguntas sin respuesta
¿Qué impide que la ciudad cumpla con su propia ordenanza de control de renta?
Slice of Culture contactó a Shyronne Richardson, el director de la Oficina de Relaciones entre Propietarios e Inquilinos, pero declinó hacer comentarios sobre el asunto. Una nueva persona ha asumido el cargo: según un correo electrónico interno facilitado a Slice of Culture, Colleen Smith ocupa la dirección desde el 3 de agosto.
Slice of Culture contactó a la oficina del alcalde para solicitar comentarios sobre el nombre del director recién nombrado, pero se le informó que la próxima semana la ciudad haría un anuncio dirigido al público en general.
Durante la audiencia sobre alquileres celebrada el 27 de agosto en la sala de sesiones del concejo, los concejales insistieron en la cuestión de invitar a los propietarios a asistir y plantear sus propias preguntas, combinando esto con las intervenciones de los inquilinos, quienes expresaban sus quejas sobre las condiciones de vivienda y los precios de los alquileres.
“Qué pasa con los otros propietarios que están siendo cuestionados,” preguntó el concejal general Michael Griffin, instando a los propietarios a presentarse ante el concejo municipal para abordar los problemas planteados por los inquilinos.
La concejal del Distrito E, Eleana Little, sugirió la posibilidad de ejercer facultades de citación obligatoria para hacer comparecer ante el concejo a propietarios y, tal vez, a exmiembros del mismo, con el fin de que se dirigieran al público en general. “¿Así que, hipotéticamente, podríamos citar a un propietario?”
El asesor jurídico de la ciudad no estaba presente para indicar cómo proceder a la hora de determinar si el departamento puede emitir citaciones directamente a los propietarios.
“Existe una falta de protección en materia de alquileres para los inquilinos de Jersey City,” señaló Jake Ephros, concejal del Distrito D, añadiendo que los inquilinos quedan en una situación precaria cuando los propietarios no informan adecuadamente sobre el alquiler. “No se oye decir que los propietarios estén insuficientemente protegidos por la oficina de relaciones entre propietarios e inquilinos.”
Sin embargo, la falta de aplicación de las ordenanzas de control de renta por parte de la ciudad —en medio de una crisis fiscal de $255 millones y una propuesta de subida de impuestos del 15 % ha puesto de relieve dos realidades distintas en la ciudad: los que pueden permitirse vivir en Jersey City y los que no.
Kevin Weller, presidente de la Asociación de Inquilinos de Portside Towers East, insistió en un aspecto relacionado con el alquiler que nunca se había dado a conocer a los inquilinos anteriores de Portside.
“Todos están en un limbo y la ciudad es la única parte que puede ponerle fin,” declaró ante cuatro miembros del concejo.
Destacó que ya han pasado cuatro años desde que presentó una reclamación en nombre de los inquilinos de Portside para alertar sobre los aumentos ilegales de alquiler aplicados por el propietario, Equity Residential. Según el contrato de arrendamiento facilitado a Slice of Culture, el alquiler inicial —que comenzó el 19 de abril de 2021— se fijó en una tarifa base de $4,534; al año siguiente, el 19 de julio, la cifra ascendió a $6,102, lo que representaba un incremento del 35%.
Añadió que la renta que él y los demás inquilinos de Portside pagan ha aumentado más de $1,500 mensuales desde que presentó su demanda contra la ciudad por cobros ilegales de alquiler en 2022.
“¿Se ha ordenado algún reembolso en virtud del Capítulo 260?” preguntó Weller, quien presentó una demanda colectiva —un caso que se tramita actualmente en un tribunal federal— en la que se solicita una indemnización económica superior a los $400 millones por daños y perjuicios, incluidas las presuntas infracciones de la Ley de Fraude al Consumidor de Nueva Jersey.
Weller afirma que la deuda acumulada total por multas no cobradas derivadas de infracciones diarias podría ascender a $4.5 millones —una cifra calculada mediante inteligencia artificial— en concepto de infracciones cometidas por los propietarios durante los 470 días transcurridos desde que los inquilinos de Portside comenzaron a monitorear las tarifas de alquiler; la normativa establece una multa mínima de $100 y una máxima de $2,000.
El año pasado, la administración de Solomon aprobó una ordenanza que fija una multa mínima legal obligatoria de $100 diarios por infracciones del código de vivienda. El complejo Portside Towers cuenta con 527 unidades, y Weller señala que, hasta la fecha, Equity Residential acumula 88 quejas relacionadas con infracciones de vivienda.
Slice of Culture contactó a Equity Residential para solicitar comentarios sobre la naturaleza del comité de investigación o el cronograma de las acciones reivindicativas lideradas por los residentes de Portside Towers, pero no se había recibido respuesta alguna al momento de redactar este informe.
En todo Jersey City, los inquilinos se enfrentan a una situación caótica similar en cuanto a su calidad de vida: viviendas en mal estado, propietarios que no responden, disputas sobre el saldo del alquiler y la amenaza de desalojo.
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Una inquilina, Brenda —quien no facilitó su apellido—, relató que lleva años sin un contrato de arrendamiento formal mientras lidia con problemas de mantenimiento sin resolver, incluidas alarmas de humo y de monóxido de carbono defectuosas. Fue más allá, alegando que su casero estaba discriminando deliberadamente a las madres solteras negras, muchas de las cuales, según ella, tenían demasiado miedo a las represalias como para hablar en la reunión.
Ella expuso dos problemas que tenía con su arrendador, entre otros asuntos. “No tenemos información de contacto de emergencia ni del propietario ni de ningún representante de vivienda designado,” dijo Brenda, “me parece muy injusto.”
